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¿Qué son las altcoins y cómo funcionan?
Antes de continuar, hay un dato que conviene considerar: más de la mitad de todas las criptomonedas que se han rastreado han fracasado. La gran mayoría fueron altcoins, y la mayoría de los fracasos ocurrieron sorprendentemente hace poco, ya que los lanzamientos de tokens con poco esfuerzo se volvieron más fáciles que nunca. Esto no significa que las altcoins sean una mala idea, pero sí que esta categoría merece un análisis más profundo que el que suele recibir la categoría de "no Bitcoin". Entonces, ¿qué son las altcoins y por qué desaparecen tantas? Esta guía responde a ambas preguntas.
Bitcoin vs. Altcoins: ¿Cuál es la diferencia? cubrió los aspectos básicos. Este artículo profundiza en qué define a una criptomoneda alternativa, cómo se construyen y qué distingue a las que perduran de las que no.
¿Qué son exactamente las altcoins?
Técnicamente, una altcoin es cualquier criptomoneda que no sea Bitcoin. Esta es una definición por exclusión, no una descripción de lo que realmente es, y precisamente por eso la categoría es tan amplia. Ethereum, una stablecoin vinculada al dólar, y una criptomoneda meme lanzada ayer son, técnicamente, altcoins, a pesar de no tener casi nada más en común.
¿Cómo se crean realmente las altcoins?
Existen tres caminos comunes:
- Una bifurcación. Consiste en copiar y modificar el código de una cadena de bloques existente para crear una red nueva e independiente con reglas diferentes. Litecoin, creada de esta forma a partir del código de Bitcoin, es uno de los ejemplos más antiguos y conocidos.
- Una nueva cadena de bloques de capa 1. Construyendo una cadena de bloques totalmente independiente desde cero, con su propio mecanismo de consenso e infraestructura.
- Un token en una plataforma existente. Se basa en una cadena de bloques consolidada como Ethereum, utilizando su infraestructura en lugar de crear una nueva. El estándar ERC-20 de Ethereum, una plantilla compartida para la creación de tokens, lo hizo tan accesible que lanzar uno puede llevar minutos en lugar de meses. Este es, con diferencia, el camino más fácil y económico, y también es la razón por la que la gran mayoría de los nuevos tokens, incluyendo la mayoría de las criptomonedas meme, se crean de esta manera.
Ese último punto es importante. Las bajas barreras técnicas para lanzar un token son una de las principales razones por las que existen tantas altcoins y por las que tantas fracasan: crear una requiere mucho menos esfuerzo y compromiso de lo que la mayoría de la gente supone.
Las principales categorías de altcoins
| Categoría | Para qué sirve |
|---|---|
| Plataformas de contratos inteligentes | Infraestructura para la creación de aplicaciones, por ejemplo Ethereum, Solana |
| Monedas estables | Mantiene un valor estable, generalmente vinculado a una moneda como el dólar estadounidense |
| fichas de utilidad | Acceso a una función específica de la plataforma, pago de tarifas o servicio |
| tokens de gobernanza | Derechos de voto sobre decisiones dentro de un protocolo |
| Monedas de privacidad | Mayor privacidad en las transacciones, más allá del típico seudonimato |
| Monedas meme | Impulsado por la comunidad y la especulación, a menudo con poca utilidad subyacente |
¿Qué es lo que realmente le da valor a una altcoin?
Más allá de la especulación, un puñado de factores tienden a diferenciar las altcoins que mantienen su valor de las que finalmente fracasan. Ninguno de ellos garantiza el éxito por sí solo, pero su ausencia es una señal de advertencia fiable:
Utilidad real. ¿El token realmente cumple una función necesaria para la gente, o su única función es la compraventa? Una prueba útil: ¿podrías explicarle a otra persona en una sola frase qué hace el proyecto, sin mencionar su precio?
Efectos de red. Las plataformas sobre las que desarrolladores y usuarios construyen activamente tienden a volverse más valiosas a medida que aumenta su adopción, de forma similar a como una plataforma social se vuelve más útil con el aumento de usuarios. Esto explica en parte por qué las plataformas de contratos inteligentes consolidadas son más difíciles de reemplazar de lo que su tecnología básica podría sugerir.
Desarrollo activo. Un proyecto con actividad de desarrollo visible y en curso es una apuesta significativamente diferente a la de uno que se lanzó y luego quedó en el olvido.
Escasez real o un modelo económico claro. Entender cómo funciona la oferta de un token y si está diseñado de forma sostenible es más importante de lo que la mayoría de los principiantes suponen inicialmente.
Transparencia del equipo. Un equipo con historial y cuya identidad se puede identificar públicamente conlleva una responsabilidad diferente a la de uno anónimo, aunque el anonimato por sí solo no implica automáticamente que un proyecto sea ilegítimo.
Los riesgos específicos de las altcoins
Más allá de la volatilidad general que afecta a todas las criptomonedas, las altcoins conllevan algunos riesgos a los que Bitcoin, como el activo más consolidado, está comparativamente menos expuesto: menor liquidez, lo que implica mayores fluctuaciones de precio en operaciones pequeñas; la posibilidad real de que el proyecto sea abandonado por completo; y, en el caso de los tokens más recientes, un cierto grado de centralización donde un pequeño equipo o un pequeño grupo de billeteras puede influir significativamente en el precio. Este último punto es crucial: un número reducido de billeteras que controlan una gran parte del suministro de un token significa que una sola venta importante puede modificar drásticamente el precio, algo que conviene verificar antes de invertir en un proyecto pequeño.
Comprender las categorías es un buen comienzo. Evaluar una criptomoneda alternativa específica es una habilidad diferente.
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Cómo encajan las altcoins en el panorama general
Es importante tener en cuenta dos hechos: esta categoría ha generado proyectos verdaderamente transformadores, pero también ha sido la causante de la gran mayoría de los fracasos en el mundo de las criptomonedas. A pesar de la enorme cantidad de altcoins existentes, Bitcoin ha mantenido consistentemente aproximadamente la mitad o más del valor total del mercado de criptomonedas, un tema «Bitcoin vs. Altcoins: ¿Cuál es la diferencia?» . El siguiente paso lógico para evaluar un proyecto específico, en lugar de considerar la categoría como una simple apuesta, es investigar una nueva altcoin antes de invertir.
Preguntas frecuentes
¿Son todas las altcoins una estafa?
No, aunque la categoría incluye tanto proyectos legítimos y ampliamente utilizados como estafas descaradas, con un amplio abanico de posibilidades intermedias. Tratar las "altcoins" como una sola categoría oculta más de lo que aclara.
¿Se considera Ethereum una criptomoneda alternativa?
Sí, técnicamente, a pesar de ser la segunda criptomoneda más grande por valor de mercado y la base sobre la que se construyen muchas otras altcoins.
¿Cuántas criptomonedas alternativas existen actualmente?
Se han lanzado millones, aunque la cantidad significativa que se negocia activamente es mucho menor. La mayoría de los tokens creados ya no tienen actividad comercial real.
¿Qué significa que una moneda esté "muerta"?
En general, la actividad comercial es mínima y el desarrollo está abandonado, incluso si el token técnicamente aún existe y muestra un precio. Un precio cotizado no significa que un proyecto esté activo o tenga algún valor práctico.
¿Puede recuperarse una criptomoneda alternativa que ha fracasado?
Es poco común, pero no imposible. La recuperación generalmente requiere nuevas actividades de desarrollo, un renovado interés de la comunidad o un cambio genuino en los fundamentos del proyecto, no solo un repunte de los precios.
¿Deberían los principiantes evitar por completo las altcoins?
No necesariamente, pero comenzar por comprender Bitcoin y las principales criptomonedas alternativas ya establecidas antes de explorar proyectos más pequeños o nuevos es un enfoque más mesurado que lanzarse de lleno sin más.
La categoría de altcoins es demasiado amplia y diversa como para considerarla como una sola decisión. Comprender cómo se construye un proyecto específico, qué le otorga valor y qué riesgos conlleva es lo que distingue una participación informada de una simple suposición disfrazada de convicción. Esta distinción es precisamente la que la mayoría de la gente pasa por alto, y la que suele marcar la diferencia en los resultados a largo plazo. Si llegaste aquí preguntando "¿qué son las altcoins?", la respuesta breve es que se trata de todas las criptomonedas que no son Bitcoin, y cada una merece ser evaluada individualmente.
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