Bitcoin contre altcoins

Le terme « altcoin » est l'un des premiers à déconcerter les débutants, principalement parce qu'il se définit par ce qu'il n'est pas. Une fois qu'on comprend ce qui distingue réellement Bitcoin des autres cryptomonnaies, une grande partie de l'actualité et des discussions autour de ce sujet deviennent beaucoup plus claires.

Il ne s'agit pas de choisir un camp. Il s'agit de comprendre ce que l'on compare réellement lorsqu'on parle de « Bitcoin contre altcoins », car actuellement, ces deux éléments ne jouent pas dans la même catégorie.

Qu'est-ce que le Bitcoin, précisément ?

Le Bitcoin, première cryptomonnaie lancée en 2009, a été conçu dans un but précis : créer une monnaie décentralisée, non contrôlée par une entité unique. Son offre est plafonnée à 21 millions d’unités, une règle imposée par le réseau lui-même. De nouveaux bitcoins ne sont mis en circulation que par le biais du minage, à un rythme réduit de moitié environ tous les quatre ans lors d’un événement appelé « halving ».

Ce calendrier d'émission décroissant intégré est inhabituel parmi les monnaies de toutes sortes, et c'est en grande partie la raison pour laquelle le Bitcoin est comparé à une matière première rare plutôt qu'à une monnaie qu'une banque centrale peut simplement créer en plus grande quantité sur demande.

Cette rareté fixe et prévisible est au cœur de la façon dont on parle généralement du Bitcoin aujourd'hui, souvent comme de « l'or numérique » : quelque chose à détenir comme réserve de valeur à long terme plutôt que de construire activement des produits dessus.

Que sont les altcoins ?

Le terme « altcoin » désigne simplement toute cryptomonnaie autre que le Bitcoin, et il s'agit d'une catégorie bien plus vaste et complexe que son nom ne le suggère. Elle comprend :

• Les plateformes de contrats intelligents comme Ethereum permettent aux développeurs de créer des applications, allant des protocoles de prêt aux jeux, directement sur la blockchain.
• Les stablecoinssont conçus pour maintenir une valeur stable plutôt que de fluctuer, généralement en étant indexés sur une devise comme le dollar américain.
• Les jetons utilitairessont conçus pour une fonction spécifique au sein d'une plateforme ou d'un écosystème particulier, comme le paiement des frais de transaction ou le déblocage d'une fonctionnalité.
• Les cryptomonnaies à base de mèmes, souvent créées sans véritable utilité autre que la communauté et la spéculation, présentent un risque plus élevé.

Regrouper tous ces éléments sous une même étiquette revient à classer « tous les véhicules autres que les vélos » dans une seule catégorie. Un bus et une voiture de course entrent tous deux dans cette catégorie, mais ils sont conçus pour des usages totalement différents. L'article « Que sont les altcoins et comment fonctionnent-ils ? » explore plus en détail les différences entre ces catégories.

Principales différences entre Bitcoin et les altcoins

Pourquoi le Bitcoin domine-t-il encore le marché ?

Malgré l'existence de milliers d'altcoins, le Bitcoin a toujours détenu entre 55 et 60 % de la valeur totale du marché des cryptomonnaies, un chiffre souvent qualifié de « domination du Bitcoin ». Plusieurs facteurs expliquent cette situation :

Avantage du pionnier. Le Bitcoin possède le plus long historique de toutes les cryptomonnaies, ce qui compte énormément dans un secteur où la confiance est rare.

Liquidité. C'est la cryptomonnaie la plus facile à acheter, à vendre et à convertir presque partout dans le monde.

Fuite vers la qualité. Lorsque le marché global est instable, les investisseurs ont tendance à se détourner des altcoins plus petits et plus risqués pour se tourner à nouveau vers le Bitcoin, ce qui renforce sa domination en période d'incertitude. Ce phénomène a tendance à se répéter au fil des cycles de marché, et n'est pas un événement ponctuel.

Cela ne signifie en aucun cas que les altcoins sont une mauvaise idée. Cela signifie simplement que le Bitcoin joue un rôle différent dans un portefeuille par rapport à la plupart des altcoins : il s’apparente davantage à un pilier qu’à un pari.

Les altcoins présentent-ils tous fondamentalement le même niveau de risque ?

Loin de là. Un stablecoin comme l'USDC est conçu précisément pour éviter les fluctuations de prix ; l'article « Stablecoins Explained: How They Work and Why They Matter » explique concrètement comment cela fonctionne.

Ethereum, la plus importante cryptomonnaie alternative en termes de capitalisation boursière, bénéficie d'une expérience de plus de dix ans et alimente une part considérable des applications développées dans l'univers crypto. À l'inverse, un jeton tout nouveau, sans véritable utilité, peut perdre la majeure partie de sa valeur en quelques jours.

Les cryptomonnaies inspirées de mèmes se situent à l'extrémité la plus risquée de ce spectre, et Cimonnaies inspirées de mèmes : risque élevé, gain élevé ou simple jeu de hasard ? » examine de plus près leur pertinence pour un portefeuille de débutant. Les regrouper sous l'appellation « altcoins » masque plus qu'il n'éclaire.

Que devriez-vous acheter : Bitcoin, altcoins ou les deux ?

Il n'y a pas de réponse universelle, mais voici quelques considérations honnêtes :

Le Bitcoin est généralement considéré comme le point d'entrée le moins risqué dans le monde des cryptomonnaies, précisément en raison de son historique et de sa liquidité, comme mentionné précédemment. C'est pourquoi de nombreux débutants commencent par lui.

Les altcoins présentent une plus grande variabilité et un risque accru. Certains, comme Ethereum, sont proches du Bitcoin en termes de maturité. D'autres sont des paris spéculatifs sur une équipe et une idée dont le succès est incertain. Le guide « Comment étudier un nouvel altcoin avant d'investir » explique comment l'évaluer avant d'investir.

Beaucoup de personnes détiennent les deux, considérant le Bitcoin comme un investissement principal à long terme et allouant une plus petite partie de leurs fonds aux altcoins qu'elles ont étudiés. Si vous n'avez encore rien acheté, le guide « Comment acheter sa première cryptomonnaie (étape par étape) » aborde les aspects pratiques d'un premier achat en toute sécurité.

Quel que soit votre choix, il vous incombe d'effectuer les recherches. Un cours, un livre ou la conviction d'un ami peuvent vous orienter, mais la décision d'investir dans une cryptomonnaie en particulier doit être soumise à votre propre analyse, et non à la seule confiance d'autrui.

FAQ sur Bitcoin vs Altcoin

Bitcoin et les altcoins ne sont pas concurrents comme le laissent parfois entendre certains titres. Ce sont des outils différents, avec des performances et des profils de risque différents, et comprendre cette différence est ce qui distingue une décision éclairée d'un simple pari.